Un cheval en pleine forme, c'est un cheval qui profite d'une alimentation équilibrée. Le sélénium, un oligo-élément essentiel, joue un rôle crucial dans la santé et les performances des chevaux. Malheureusement, il est souvent déficient dans les pâturages, ce qui souligne l'importance de comprendre son impact et de garantir un apport suffisant à nos amis équins.
Le sélénium : un nutriment vital pour les chevaux
Le sélénium est un oligo-élément essentiel qui joue un rôle vital dans de nombreux processus physiologiques chez les chevaux. Il est notamment impliqué dans :
- Le métabolisme cellulaire : Le sélénium contribue à la production d'énergie au niveau cellulaire, favorisant ainsi la vitalité et la performance des chevaux.
- La production d'enzymes antioxydantes : Le sélénium est un composant essentiel de la glutathion peroxydase, une enzyme antioxydante qui protège les cellules des dommages causés par les radicaux libres. Ces radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent endommager les cellules et contribuer au développement de maladies.
- La reproduction : Le sélénium joue un rôle important dans la fertilité des chevaux, en particulier chez les mâles. Une carence en sélénium peut entraîner une diminution de la production de sperme et une altération de sa qualité, ce qui peut affecter la fertilité du cheval. Chez les femelles, le sélénium est important pour la gestation et peut contribuer à réduire le risque de mort-nés et d'avortements.
- Le système immunitaire : Le sélénium est un élément crucial pour le bon fonctionnement du système immunitaire des chevaux. Il renforce les défenses naturelles contre les infections et les maladies, contribuant ainsi à la résistance du cheval aux agents pathogènes.
- La croissance musculaire : Le sélénium est impliqué dans la synthèse des protéines musculaires, ce qui favorise la croissance musculaire et la récupération après l'effort. Une bonne quantité de sélénium dans l'alimentation peut ainsi améliorer la performance des chevaux athlétiques, notamment dans les disciplines équestres.
Impact de la carence en sélénium
Une carence en sélénium peut avoir des conséquences négatives importantes pour la santé des chevaux. Parmi les symptômes les plus courants, on peut citer :
- Faiblesse musculaire : Une carence en sélénium peut entraîner une faiblesse musculaire générale, affectant la capacité du cheval à se déplacer et à réaliser des efforts. Cela peut se manifester par une difficulté à courir, à sauter ou à effectuer des mouvements complexes.
- Problèmes de fertilité : Une carence en sélénium peut provoquer des problèmes de fertilité chez les chevaux mâles et femelles. Chez les mâles, cela peut se traduire par une diminution de la production de sperme, une altération de sa qualité et une diminution de la mobilité des spermatozoïdes. Chez les femelles, une carence en sélénium peut augmenter le risque de mort-nés et d'avortements.
- Sensibilité accrue aux infections : Un système immunitaire affaibli par une carence en sélénium peut rendre les chevaux plus sensibles aux infections. Cela peut se traduire par une fréquence accrue de maladies, une durée de guérison plus longue et une plus grande vulnérabilité aux infections.
- Risque accru de myopathie musculaire blanche : La myopathie musculaire blanche, également connue sous le nom de maladie de l'été, est une maladie grave qui touche les muscles squelettiques des chevaux. Elle est souvent associée à une carence en sélénium et à une exposition à des pâturages riches en glucides, en particulier pendant les mois d'été. Cette maladie peut provoquer des douleurs musculaires intenses, une difficulté à se déplacer et, dans les cas graves, la mort.
Impact du surplus en sélénium
Bien qu'une carence en sélénium soit fréquente, un surplus de cet oligo-élément est rare. Il est important de noter que l'excès de sélénium peut également être néfaste pour les chevaux. Un surplus peut entraîner des troubles neurologiques, comme des tremblements musculaires, des convulsions et une incoordination. Il peut également provoquer des problèmes hépatiques.
Il est important de surveiller l'apport en sélénium des chevaux et d'éviter les surdosages. La toxicité du sélénium est rare, mais il est important de consulter un vétérinaire si vous soupçonnez que votre cheval pourrait être victime d'une intoxication au sélénium.
Les sources de sélénium pour les chevaux
Le sélénium est présent dans les aliments, mais sa concentration varie considérablement selon la région et la qualité du sol. Les sols pauvres en sélénium sont souvent présents dans certaines régions du monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord. La concentration en sélénium dans les aliments peut également varier selon la saison et les pratiques agricoles.
Alimentation naturelle
Les chevaux obtiennent généralement une partie de leurs besoins en sélénium par l'alimentation naturelle, comme l'herbe, le foin et les céréales. Cependant, la teneur en sélénium de ces aliments est souvent insuffisante, notamment dans les régions où le sol est pauvre en sélénium. Par exemple, une étude menée aux États-Unis a révélé que plus de 50% des pâturages analysés présentaient un taux de sélénium inférieur aux besoins des chevaux.
Compléments alimentaires
Pour pallier les déficiences en sélénium, il est souvent nécessaire de recourir à des compléments alimentaires. Il existe deux types de compléments alimentaires en sélénium : le sélénium organique et le sélénium inorganique.
- Le sélénium organique, généralement obtenu à partir de levure enrichie en sélénium, est plus facilement assimilé par l'organisme du cheval. Il est considéré comme la forme la plus biodisponible de sélénium et est généralement préféré aux compléments inorganiques.
- Le sélénium inorganique, sous forme de sélénite ou de séléniate de sodium, est moins bien absorbé, mais reste efficace pour combler les déficiences. La biodisponibilité du sélénium inorganique peut varier en fonction de la composition de l'alimentation du cheval et d'autres facteurs.
Le dosage des compléments alimentaires en sélénium doit être adapté aux besoins spécifiques de chaque cheval, en fonction de son âge, de son activité physique, de son état de santé et de l'environnement géographique où il vit. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer le dosage adéquat et le type de complément alimentaire le plus adapté à votre cheval.
Analyse de sol et de sang
Pour déterminer la nécessité d'une supplémentation en sélénium, il est essentiel de réaliser une analyse de sol et de sang. Une analyse de sol permet d'évaluer la teneur en sélénium du pâturage et de l'herbe. Une analyse de sang permet de mesurer la concentration de sélénium dans le sang du cheval et de déterminer si celui-ci présente une carence ou un excès de sélénium.
Si les analyses de sol et de sang révèlent une carence en sélénium, une supplémentation en sélénium est souvent recommandée. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer le dosage adéquat et le type de complément alimentaire le plus adapté à votre cheval.
Les bénéfices d'une supplémentation en sélénium
Une supplémentation en sélénium peut avoir des effets positifs significatifs sur la santé des chevaux, notamment en améliorant :
- Fertilité : Une supplémentation en sélénium peut augmenter la production de sperme chez les mâles et améliorer sa qualité, ce qui contribue à augmenter la fertilité du cheval. Chez les femelles, le sélénium contribue à réduire le risque de mort-nés et d'avortements.
- Système immunitaire : Le sélénium, en tant qu'antioxydant puissant, renforce le système immunitaire des chevaux et les protège contre les infections et les maladies.
- Croissance musculaire : Le sélénium est impliqué dans la synthèse des protéines musculaires, ce qui favorise la croissance musculaire et la récupération après l'effort. Les chevaux athlétiques, en particulier ceux engagés dans des disciplines équestres, peuvent bénéficier d'une supplémentation en sélénium pour améliorer leur performance et leur récupération.
- Prévention de la myopathie musculaire blanche : La supplémentation en sélénium est considérée comme une mesure préventive importante contre la myopathie musculaire blanche. Elle peut aider à réduire le risque de développer cette maladie, en particulier pendant la période à risque (de mai à septembre) où les chevaux pâturent dans des champs riches en glucides et pauvres en sélénium.
Conseils pour une supplémentation en sélénium efficace
Il est important de suivre quelques conseils pour une supplémentation en sélénium efficace et sans risque pour les chevaux :
- Consultez un vétérinaire : Avant de commencer une supplémentation en sélénium, il est essentiel de consulter un vétérinaire pour déterminer le dosage adéquat en fonction des besoins spécifiques du cheval. Un vétérinaire peut également vous conseiller sur le type de complément alimentaire le plus adapté à votre cheval et vous aider à identifier les éventuelles interactions médicamenteuses.
- Choisissez un complément alimentaire de qualité : Il est important de choisir des compléments alimentaires de qualité, provenant de fabricants réputés et offrant des produits ayant fait l'objet de contrôles de qualité stricts. Privilégiez les compléments alimentaires en sélénium organique, qui sont généralement plus facilement assimilés par l'organisme du cheval.
- Respectez les instructions du fabricant : Il est important de respecter les instructions du fabricant concernant le dosage et la fréquence d'administration du complément alimentaire en sélénium. Un surdosage en sélénium peut entraîner des problèmes de santé pour le cheval.
- Surveillez l'état du cheval : Il est important de surveiller l'état du cheval après la supplémentation en sélénium et de noter tout signe d'amélioration ou de toxicité. Si vous observez des changements inhabituels dans le comportement du cheval ou son état de santé, consultez immédiatement un vétérinaire.
Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour la santé et les performances des chevaux. Une analyse de sol et de sang peut aider à déterminer la nécessité d'une supplémentation en sélénium. En cas de carence, une supplémentation adaptée et sous la supervision d'un vétérinaire peut améliorer la fertilité, renforcer le système immunitaire, favoriser la croissance musculaire et prévenir la myopathie musculaire blanche. En garantissant un apport suffisant en sélénium, vous pouvez contribuer au bien-être et à la performance de votre cheval.